Marin Malin - sciences

Quizz polaire

noreply@blogspirit.com (Sof) — Fri, 14 Mar 2008 11:30:00 +0100

Etes-vous calés en glaçons ? Faites le point sur vos connaissances avec ce quizz glacial…

1. De quoi est faite la banquise ?
a. D’eau de mer gelée
b. D’eau douce gelée

2. Qu’est-ce qu’un iceberg ?
a. Un morceau d’eau douce glacée
b. Un morceau de banquise

3. Qu’est-ce qu’une calotte glaciaire ?
a. De la terre recouverte d’eau douce gelée
b. Des couches de glace superposées au-dessus de la mer

4. Qu’est-ce que le pack ?
a. Des glaces flottantes issues de la banquise
b. Des glaces flottantes issues d’une calotte

5. Comment s’appelle le phénomène durant lequel la banquise fond et se fragmente en plaques ?
a. La déroute de la banquise
b. La débâcle de la banquise

Réponses :

1.a – La banquise est une vaste étendue d’eau de mer gelée. Elle atteint plusieurs mètres d’épaisseur, auxquels s’ajoute la neige accumulée.

2.b – Un iceberg est un énorme morceau de glace qui flotte à la surface de la mer. La partie immergée (sous l’eau) correspond à 80% du total de l’iceberg. Ce n’est donc qu’une toute petite partie que l’on voit à la surface.

3.a – La calotte glaciaire est la masse de glace et de neige qui recouvre des terres ou un sommet de montagne. L’Antarctique est une calotte glaciaire.

4.a – Ces glaces flottantes sont arrachées à la banquise par les courants marins et le vent.

5.b – Au fur et à mesure de sa fonte, la banquise est fragmentée par les mouvements de la mer, tout d’abord en gros morceaux et plaques, puis en morceaux de plus en plus petits.

L’atmosphère terrestre : de la surface à l’exosphère…

noreply@blogspirit.com (Sof) — Fri, 7 Mar 2008 08:00:00 +0100

L’espace autour de la Terre est appelé atmosphère et est divisé en plusieurs couches par les astrophysiciens. Petit rappel avant de parler des aurores polaires dans la note suivante !

• De la surface de la Terre jusqu’à 11 km, c’est la troposphère,

• Entre 11 et 50 km, c’est la stratosphère,

• Entre 50 et 85 km, c’est la mésosphère,

• Entre 85 et 500 km, c’est la thermosphère et c’est au début de cette couche que l’on observe les aurores les plus courantes.

• Au-delà de 500 km, c’est l’exosphère.

On situe la limite entre l’atmosphère terrestre et l’atmosphère solaire à environ 60.000 km de l’Equateur et 30.000 km des pôles. Mais l’activité spatiale rend ces limites très fluctuantes.

Aurores polaires : les beaux habits du ciel !

noreply@blogspirit.com (Sof) — Fri, 7 Mar 2008 08:00:00 +0100

Aurore boréale en Alaska

Les aurores polaires sont des phénomènes lumineux qui colorent le ciel avec des dessins comme des volutes de fumée. Comment ces aurores se produisent-elles ?

• Au pôle nord, on les appelle aurores boréales et au pôle sud, aurores australes.

• Ces aurores ont lieu à une altitude comprise entre 80 et 1000 kilomètres de la surface de la Terre (Voir note précédente sur l’atmosphère).

Aurore australe

• Elles naissent de l’activité du soleil et du champ magnétique terrestre. Le champ magnétique est un espace où l’on observe des phénomènes comme ceux présentés par les matériaux aimantés.

• Tout d’abord, le soleil rejette dans l’espace des atomes et des particules qui le composent comme les électrons et les protons. L’atome est le plus petit composé d’un corps, et on ne peut le diviser. L’électron porte une charge électrique négative et le proton une charge électrique positive.

Image de la NASA

• Lorsqu’il y a tempête chez le soleil, ces particules arrivent en force dans l’atmosphère terrestre. La magnétosphère sert de bouclier dans notre atmosphère et son rôle est d’empêcher les autres champs magnétiques et le vent solaire de pénétrer. Mais quelques particules parviennent quand même à forcer le passage !

• Les atomes d’oxygène et d’azote de notre atmosphère sont alors excités par cette rencontre avec les particules de vent solaire, et deviennent lumineux. L’oxygène a une structure proche de celle d’un aimant, mais tout corps est parcouru de mouvements électriques qui le rend plus ou moins sensible à l’action d’un champ magnétique extérieur.

Photo d'aurore boréale par Daniel Girard

• Les aurores sont visibles aux pôles car les particules qui arrivent dans notre atmosphère sont attirées par le champ magnétique qui les redirige vers les pôles.
Les pôles magnétiques et géographiques sont différents mais ils ne sont pas éloignés de beaucoup (moins de 1000 km d’écart).

• Les régions du nord du Canada, de l’Alaska et du nord des pays scandinaves (Danemark, Norvège, Suède, Finlande, Islande) sont de bons postes d’observation, tout comme la zone Antarctique, moins facile d’accès. Les conditions idéales d’observation sont une belle nuit noire, une zone éloignée des lumières de la ville et une tranche horaire entre minuit et 2h du matin.

Autour de Jupiter, on observe également le phénomène des aurores

Le mystère des vagues scélérates en partie dévoilé

noreply@blogspirit.com (Sof) — Fri, 29 Feb 2008 08:00:00 +0100

Les vagues scélérates sont de gigantesques vagues qui apparaissent sans prévenir en haute mer. Voici quelques éléments pour comprendre ce phénomène aussi étrange que terrifiant.

• On appelle vague scélérate une vague qui atteint au moins deux fois la hauteur de l’état de la mer. La hauteur d’une vague est mesurée de son creux jusqu’à sa crête.

• Mais la vague scélérate est surtout reconnue aux dégâts qu’elle provoque. Et ces dégâts sont d’autant plus importants que cette vague est généralement très raide et qu’elle forme un mur d’eau.

• On appelle vague scélérate une vague qui n’est ni un tsunami, ni un mascaret, ni toute autre vague dont on peut identifier l’origine.

La plateforme Draupner. Crédit : www.statoil.com

• Les récits des marins étaient souvent mal compris des scientifiques qui ne voyaient pas comment une telle vague pouvait se créer. Mais ce qui se passa le jour de l’an 1995 sur la plateforme pétrolière Draupner en Mer du Nord changea la vision des scientifiques.

• Pour la 1ère fois on avait la preuve qu’une vague gigantesque s’était abattue sur la plateforme. Alors qu’une tempête classique sévissait avec des vagues de 10-12 mètres, soudain, une vague d’environ 30 mètres s’est jetée sur la plateforme. Il y a eu de gros dégâts sur un pont resté ouvert, justement parce que personne n’imaginait qu’un tel monstre s’abatte d’un coup sur la structure.

• Après avoir évoqué différentes hypothèses au fil des ans, les scientifiques ont pu récemment effectuer des mesures précises à l’aide d’un satellite radar qui a détecté les vagues géantes à travers le monde.

Le München. Crédit : BBC

• La 1ère surprise fut de constater que ces vagues sont beaucoup plus fréquentes que ce que l’on imaginait : ce qui expliquerait bien des naufrages mystérieux, comme celui du München dont on n’a rien retrouvé alors que c’était le cargo le plus sûr et le plus moderne du moment.

• L’autre information importante a été de comprendre qu’il y a deux types de vagues : des vagues sans surprise qui se déroulent de la façon la plus connue, et des vagues instables qui à moment donné vont se nourrir de l’énergie de leurs voisines, et grossir pour se transformer en une vague qui en vaut deux ou trois, très verticale avec des creux profonds de part et d’autre.

• Il semble que les conditions de tempête soient une bonne base de départ pour la formation de vagues géantes. Et le danger vient de leur taille démesurée au milieu de vagues normales pour les conditions de vent présentes et de la quasi impossibilité aujourd’hui à les prévoir.

Que sont les sources hydrothermales ?

noreply@blogspirit.com (Sof) — Fri, 15 Feb 2008 08:00:00 +0100

Véritables oasis de vie au milieu du désert des abysses, les sources hydrothermales sont des sortes de cheminées d'où s'échappe un peu des entrailles de la Terre ! Découvertes dans les années 70, elles ne cessent de dévoiler leur secrets...

Par le mouvement des plaques tectoniques - ces plaques qui forment l'écorce de notre planète - des fissures et des monts se forment. L'eau de mer s'y introduit en profondeur et rencontre de la roche chaude.
Cette zone de réaction est un lieu d'échanges physiques et chimiques qui génèrent des mouvements de matières. Le fluide chaud qui en remonte ressort au niveau des cheminées.

Les cheminées d'où s'évacuent ces vapeurs chargées en gaz dissous et en métaux sont aussi appelées "fumeurs". Ils peuvent être noirs, blancs ou transparents.

Des organismes se sont adaptés à ce milieu chaud et sulfureux. Un de ceux que les scientifiques étudient le plus est le ver riftia (voir la colonie de riftias sur la photo).
Il mesure jusqu'à 2 mètres pour un diamètre de 4 à 5 centimètres, et vit en symbiose avec des bactéries.
En échange de leur hébergement, elles transforment le soufre en sucre (raccourci chimique !) que le ver consomme. C'est pourquoi il n'a pas de système digestif.

Les expéditions dans les abysses ne sont pas les plus simples à mettre en place mais plus on en fait et plus on réalise l'étendue de l'inconnu ! Les abysses, qui couvrent les 2/3 de notre globe, sont un monde à part entière à explorer !